Claire, a bientôt interrompu notre conversation. Il m’a fait le salut militaire en disant : « Soldat de l’Empereur ! » mais cette présentation était superflue, car il est impossible d’imaginer une figure plus martiale que la sienne, avec sa taille élevée, sa physionomie ouverte, sa grosse voix qui gronde et la balafre qui lui coupe la lèvre supérieure. Simple chasseur à cheval sous le Consulat, il a conquis tous ses grades à la pointe du sabre, s’est fait écharper en plus de vingt batailles, n’a cessé de se battre qu’à Waterloo et n’ayant plus alors d’autre moyen de recevoir des coups que de provoquer des gens en duel, s’est aligné plus de cent fois contre les officiers de la Restauration.. L’essai qu’il avait fait de servir ce régime n’avait pu durer. Compromis dans la grande conjuration de 1820 et mis en réforme, il courait le monde et cherchait la fortune sans la découvrir, quand un beau jour, en diligence, il rencontra Louise Cochelet. Il se souvenait de l’avoir vue en Hollande, un jour de revue, dans la calèche de la reine Hortense. Elle était encore fort jolie, lui très bel homme, et, sans parler de l’attrait réciproque qu’ils étaient faits pour inspirer, ils trouvaient dans leur attachement commun aux Bonaparte une autre raison pour s’aimer. Leur mariage fit sortir Louise Cochelet d’Arenenberg, mais elle n’alla pas plus loin que le Wolfsberg. De là, Parquin est lui-même à portée de venir conter des histoires au prince Louis. Par tout ce qu’il a vu de l’Empire, je ne doute pas qu’il ne doive lui être très utile. Mais en les voyant s’écarter tous deux, après le déjeuner, en l’entendant vociférer sous les arbres, comme s’il commandait encore à ses escadrons, j’ai compris que son influence sur son élève n’est pas celle de Mentor sur Télémaque et que les conseils qu’il donne ne peuvent être ceux de la sagesse, de la patience et de la modération.
J’aurais voulu reprendre langue avec Louise Cochelet et recevoir d’elle une nouvelle leçon, mais les devoirs de ma charge m’en ont empêchée. La châtelaine du Hard, une voisine de campagne, est venue faire à la Reine une visite d’adieu : j’ai été prise par les honneurs et par la conversation.
Plus près encore que le Wolfsberg, le Hard n’est qu’à une demi-lieue seulement dans la direction d’Ermatingen. Voilà deux ans qu’un général anglais du nom de Lindsay s’en est rendu acquéreur. Après avoir longtemps servi aux Indes, il
