ordinaire de quartier, gentilhomme de sa chambre, et secrétaire ordinaire du Cabinet (on voit que Voltaire n’a point exagéré). Tous les grands sont payés avec le titre d’Excellence… Il n’a pas 130 chevaux, pas une seule voiture qui vaille 300 florins (ainsi « le vieux carrosse de parade », « l’énorme carrosse dédoré, » dont « le feu roi Frédéric-Guillaume, qui avait autrefois fait vendre tous les meubles magnifiques de son père, n’avait pu se défaire » à un prix acceptable, qu’on avait envoyé au-devant du marquis de Beauvau lorsqu’il vint complimenter le nouveau roi en novembre 1740, et que des heiduques gigantesques, chevauchant aux portières et se donnant la main par-dessus l’impériale, se tenaient prêts à soutenir, en cas qu’il tombât. « Feu son père aimait la chasse et avait un équipage vaille que vaille et celui-ci, à son avènement au trône, voulut le réformer Le grand veneur représenta que c’était un bénéfice pour le Roi et continua de faire vendre le gibier comme par le passé. »
Au bout du compte, cette parcimonie met Frédéric à même d’entreprendre des bâtimens magnifiques, au moins par leurs dimensions et le luxe qu’il y étale : la nouvelle église du Dom, les Invalides, la Bibliothèque, les embellissemens de Charlottenbourg et de Potsdam, la maison de Sans-Souci, avenues, jardins, berceaux, colonnades, architectures grecques et romaines, et de les payer régulièrement, sans faire de dettes, avec les ressources limitées d’un État qui n’est pas très vaste et qui n’est pas très riche. Merveilles de « l’amour de l’ordre ! » Par surcroit, le Roi se donne ainsi un air de libéralité, qui est l’un de ses faux semblans. Les autres sont ceux de la justice et de la pitié. Fausses apparences, faux semblans, et ceux-là, ou celles-là même, nous voilà en plein machiavélisme. Ce n’était pas la peine d’écrire l’Anti-Machiavel, ou plutôt c’en était la peine, c’est encore un faux semblant de plus. « Il affecte bien de paraître juste, généreux et compatissant, dit notre petit livre, mais cela n’empêche pas qu’il ne soit d’un caractère fort bizarre et très dangereux, ayant un goût si décidé pour le faux et pour le méchant, qu’aucun homme de probité ne peut se conserver dans son esprit, et on a souvent observé que, quand un tel lui est d’abord revenu beaucoup, il ne s’est pas plus tôt aperçu que c’était un homme droit et honnête qu’il s’en es dégoûté. » Ceci, à la vérité, ceci déjà et ce qui suit, n’est que d’un machiavélisme inférieur. Le prince, au contraire, pour la
