— Oh ! oui, leur répondait-il, oui, je serai digne de lui ! Un jour, en lui voyant donner la croix de la Légion d’honneur, il s’était déjà écrié, tout ému, dans un mouvement d’exaltation naïve :
— C’est le plus beau jour de ma vie !…
L’adjudant Munier était tombé à Auberive le 25 septembre 1915, sa nomination de chevalier de la Légion d’honneur était du 6 octobre suivant, la citation à l’ordre de l’armée du 14 novembre, et c’était quinze jours après que les élèves du lycée pouvaient lire, un matin, sur les volets de la librairie Carnot, en venant y faire leurs achats, avant de se rendre à la classe :
Le 19 février 1915, une automobile partie de Paris avant le jour arrivait à Soissons sur les neuf heures, et l’un des voyageurs, celui qui a laissé de ce voyage matinal la belle et saisissante relation anonyme intitulée : La Mort du Chef, demandait au sous-officier du premier poste de la ville :
— Où a-t-on mis le général blessé hier ?
— Mais il a été tué, messieurs, répondait le sous-officier… Il est mort ce matin…
Le voyageur, une demi-heure plus tard, se trouvait au Grand-Hôpital, auprès du lit où l’on avait couché le général, et trace de lui ce portrait funèbre : « Dans une vaste chambre pleine de lumière, le corps du chef repose dans son grand manteau militaire bleu d’horizon, presque trop clair. Aucun insigne autre que les trois étoiles sur la manche. Au-dessus du lit, le képi porte la ganse blanche, symbole des pouvoirs et prérogatives du chef de corps. Sur la poitrine, un crucifix ; dans les mains jointes, un petit chapelet qu’il avait réclamé lui-même au cours de la campagne. La croix de commandeur déborde un peu sur le manteau. Jamais il ne m’avait paru si beau… Au-dessus du vaste front, le profil d’aigle, les yeux clos, un peu enfoncés, et, couvrant les lèvres pâlies, une moustache à peine grisonnante. En le voyant ainsi, on se rappelle instinctivement l’image du maréchal Lannes sur son lit de mort, Trente ans de travail acharné ; une science militaire hors ligne
