mais restituer dans le présent, jamais. Préparer, oui; mais réparer, non pas. La liberté des mers, c’est à merveille, surtout si l’on peut la tourner au détriment de l’Angleterre; et l’arbitrage international, surtout si l’on peut le faire servir à conserver et comme à consacrer ce que l’on a volé. Qui a terme peut voir venir. Sur les questions doctrinales, contre sa nature, la querelleuse et ergoteuse Allemagne se montre très coulante. Il n’y a que les questions territoriales auxquelles elle ne veuille point entendre. Quand on lui crie : « Alsace-Lorraine, » elle réplique (c’est la formule à la mode, et elle se flatte de prendre par son faible le président Wilson) : « Société des nations. » Cette société, elle aime mieux la construire en l’air que sur les territoires enlevés par elle à leurs légitimes propriétaires. Mais on ne construit pas en l’air. Les questions territoriales restent les premières et les plus essentielles de toutes. Ce sont les questions préalables. Ou elles seront résolues, ou rien ne sera ni fait, ni possible. Romulus, avant de bâtir Rome, attela ses bœufs à sa charrue, et circonscrivit le terrain.
En somme, Brest-Litovsk n’a pas « rendu, » ou du moins n’a pas donné ce que l’on s’en était promis. Non seulement les négociations n’ont pas pu être dirigées avec fruit vers la paix générale; mais, même réduites à une paix séparée avec la Russie, elles ont tout à coup bifurqué et dévié. Nous avions vu arriver à la conférence, et presque s’y glisser humblement, les envoyés de la Rada de Kieff, que les Russes avaient accueillis avec une grimace et relégués, en parens pauvres, au bas bout de la table. Mais, dès qu’ils se sont avisés que les Allemands, Austro-Hongrois, Bulgares et Turcs affamés estimaient à leur juste valeur, ou plus exactement à la valeur supposée de leurs greniers, ces représentans de la république dissidente, Trotsky, Ioffe, Pokrovsky et les autres ont senti tout ce qu’eux-mêmes perdaient de leur importance; et, pour empêtrer l’Allemagne, qui décidément penchait vers le Sud, ils ont travaillé en secret à la mettre entre deux Oukraines, opposant à la Rada simplement socialiste de Kieff une Rada maximaliste de Kharkoff.
L’Allemagne, sur cet obstacle, a en effet bronché; mais son incertitude ne pouvait être longue. La véritable Oukraine, pour elle, c’était comme le véritable Amphytrion, qui est l’Amphytrion où l’on dîne ; c’était donc l’Oukraine où l’on mange. Était-ce Kieff? Était-ce Kharkoff? C’était où étaient le blé d’abord, et ensuite le pouvoir de le livrer. Kieff n’avait peut-être pas le blé, mais Kharkoff n’avait sans doute pas le pouvoir. La solution allemande de l’énigme devait être
