Vaincre, pour nous, qu’est-ce à dire? M. Wilson l’a dit, avec la noblesse ordinaire de sa pensée et de son langage, le 4 juillet, à Mount-Vernon, sur la tombe de Washington : « Le passé et le présent sont engagés dans un corps à corps mortel... Le règlement doit être définitif. Il ne peut comporter aucun compromis. Aucune solution indécise ne serait supportable ni concevable. » Mors et vita duello conflixere mirando. D’un côté, la conception allemande du monde, la conception prussienne, définie par l’Empereur allemand, roi de Prusse ; de l’autre, la conception, non point américaine, non point anglo-saxonne, non point slave, ni française, ni même latine (encore qu’elle nous vienne à tous de la Grèce et de Rome), la conception humaine du droit, de la liberté, de l’honneur, de la morale. Sans doute, ces oppositions du passé au présent sont un peu verbales. Il y a toujours du passé dans le présent, il y avait déjà du présent dans le passé ; et d’ailleurs il y a passé et passé, présent et présent. Il y a éternellement le bon et le mauvais, le bien et le mal. Avant qu’il y eût l’Allemagne ou seulement la Prusse, il y avait une humanité ; avant que le Prussien eût engendré l’Allemand et que l’Allemand se fût achevé dans le Prussien, il y avait l’homme. Vaincre, c’est transmettre le flambeau. C’est ne pas souffrir qu’il s’éteigne, et que la lumière soit submergée.
« Mon compère, avait écrit Machiavel dans la lettre à laquelle celle de Vettori répondait, ce fleuve allemand est si gros qu’il a besoin d’une grosse digue pour le contenir. » Heureusement, les Américains ont appris à endiguer les plus grands fleuves de la terre. Contre la fureur dévastatrice de l’Allemagne, ils font dresser en toute hâte par un premier million de soldats une levée où leur puissance est le ciment de leurs principes.
CHARLES BENOIST.
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