subsistèrent en face l’un de l’autre, se rapprochant ou se combattant, sans réussir à se pénétrer. Voici un exemple remarquable de cette persistance de l’esprit particulariste.
En 1803, Bonaparte, pour soustraire la Louisiane aux ambitions anglaises, offrit de la céder aux États-Unis. Jefferson, président, acceptait. Mais plusieurs États protestèrent. Ils redoutaient, disaient-ils, le pouvoir d’un groupe d’États. La législature du Massachusetts déclara que l’addition de la Louisiane à l’Union créait une Confédération nouvelle, dans laquelle les signataires de la Constitution n’étaient pas tenus d’entrer. Elle proposa la proclamation d’une république séparée, où entreraient uniquement des fédéralistes purs. Désavoués par Hamilton, ces séparatistes échouèrent.
Ainsi, ni l’un ni l’autre principe ne parvenait à réduire l’autre, et les deux principes ne pouvaient se fondre en un. La belle formule de Webster : « Liberté et union, maintenant et à jamais ! » exprimait surtout un idéal : idéal très bien conçu, mais d’une réalisation laborieuse. En fait, les deux principes demeuraient hostiles l’un à l’autre. On n’avait pas suffisamment cultivé et développé cet agent interne d’union, cette âme commune, qu’avait conçue Washington, et qui, selon les enseignements de Platon, peut seule engendrer une harmonie véritable, dans laquelle des principes qui apparaissent comme contraires, sans se diminuer réciproquement, se solidarisent, se pénètrent et s’unifient.
Il n’est pas d’organisation politique qui puisse, à elle seule, maintenir ensemble des hommes par trop dissemblables les uns des autres. Rapidement les États-Unis s’agrandissaient, au Sud, à l’Ouest, au Nord, dans des proportions extraordinaires. Les colons venaient des pays les plus divers. Bien que la Constitution eût été calculée de manière à permettre aux États de maintenir leurs droits propres en face de ceux de l’Union, les intérêts de différents États, notamment de ceux du Nord et de ceux du Sud, devinrent tellement divergents qu’aucune conciliation ne demeura possible.
De plus, une préoccupation morale se manifesta, qui était incompatible avec l’idée d’une communauté réduite à la protection de l’indépendance de chacun des membres. L’esclavage,
