primés ; et chaque armée avait son parc automobile, qui la réapprovisionnait et assurait ses réparations.
C’est, sans doute, pendant le mois d’août 1914, au cours de la retraite, comme durant la bataille de la Marne, que se dessina décidément le rôle considérable que le Service automobile était destiné à jouer dans la guerre moderne. Des automobiles, il en fallait, il en fallait toujours, il en faudrait de plus en plus !… Ce fut donc alors la chasse à tout ce qu’il y avait de disponible, à tout ce qu’il y avait en construction, à tout ce qu’il y avait de prévu, en France, en Italie, en Amérique. Toute l’année 1915, on peut le dire, fut employée à cette augmentation progressive du matériel automobile et, en même temps, conséquence naturelle, à l’organisation définitive de tout le service.
Il ne saurait être question d’exposer ici l’organisation complète du Service automobile. Mais l’indication de certains détails, — et, certes, je m’excuse pour tant d’arides préliminaires, — est absolument nécessaire. Rien n’a été publié sur ce sujet, et, si tout le monde, aujourd’hui, sait ce que c’est qu’un camion, qu’une camionnette, qu’une sanitaire, beaucoup ignorent ce qu’est un groupe, un groupement, une réserve : or, il est impossible, sans ces quelques notions, de comprendre l’action du Service automobile dans une grande bataille.
Un camion automobile, en général, n’est pas employé isolément : il fait partie d’une section, comprenant dix-sept à dix-huit camions, plus un camion-atelier[1]. Une section de camions s’appelle, — pour ne parler d’abord que de celles qui nous intéressent le plus, — section T. M. (transport de matériel) ou section T. P. (transport de personnel), cette dernière composée parfois d’autobus, tout comme la section R. V. F. Quatre sections réunies forment un groupe (soixante-dix à quatre-vingts camions) commandé par un capitaine, et correspondant, comme capacité, à un bataillon d’infanterie, ou bien à un jour de vivres théoriques pour un corps d’armée à deux divisions, ou bien à deux lots de munitions. Le groupe est l’unité tactique du Service automobile, autrement dit c’est l’unité-type utilisée pour les ravitaillements de toute nature et pour les transports de troupes.
Mais, assez tôt, c’est-à-dire à la fin de l’année 1914, il arriva,
- ↑ Je me place, bien entendu, à la date du 31 décembre 1915, et sans tenir compte de certaines modifications qui se sont produites depuis.
