joué. Par qui ? Par les savants d’Allemagne ou, hélas ! par des savants de chez nous que dupait et que détournait la superstition de la science allemande. Or, le même Jacob Grimm l’un des ingénieux Allemands qui ont le mieux collaboré à ces besognes d’annexion, quand un jour le bruit court que les Nibelungen ne seraient pas d’origine allemande, mais scythique, ce bon Jacob a du chagrin : « Si l’on met en question l’origine de notre poésie héroïque, j’avoue que je n’abandonnerai pas volontiers, de prime abord, le sol connu, les rives de notre Rhin bien-aimé. S’il me fallait admettre une origine scythique, cela me ferait le même effet que s’il me fallait abandonner ma religion pour une autre religion plus ancienne. » Il tenait à son bien, ce Boche ; seulement, il chapardait le bien d’autrui : c’est la manière de chez lui. La manière de chez nous, jusqu’à ces derniers temps, ce fut de nous laisser piller par les savants de Germanie. Mais, en 191!2, M. Bédier, citant ces lignes de Jacob Grimm, a répliqué : « Pareillement, je ne conviendrai pas sans de bonnes raisons que les chansons de geste soient d’origine germanique ; et, ne connaissant à l’appui de cette hypothèse que des raisons sans force, je ne rendrai notre Chanson de Roland aux Germains que lorsque les Allemands auront d’abord rendu aux Scythes leurs Nibelungen. » On dira que la science et le patriotisme n’ont rien à démêler ensemble : c’est aux savants allemands qu’il faut le dire ; les nôtres ont, jadis et naguère, poussé l’abnégation patriotique au delà de ce que voulait la vérité. L’on répétera les magnifiques paroles que prononçait Gaston Paris au Collège de France, le 8 décembre 1870, quand les armées allemandes resserraient leur « cercle de fer » autour de la capitale : « Je professe absolument et sans réserve cette doctrine, que la science n’a d’autre objet que la vérité, et la vérité pour elle-même. Celui qui, par un motif patriotique, religieux et même moral, se permet dans les faits qu’il étudie, dans les conclusions qu’il tire, la plus petite dissimulation, l’altération la plus légère, n’est pas digne d’avoir sa place dans le grand laboratoire où la probité est un titre d’admission plus indispensable que l’habileté. » Si l’on n’attribue pas à l’érudition tant d’importance et même si on la regarde comme un jeu subtil, la probité est la règle du jeu. Mais, tandis que nos savants menaient à la plus exquise délicatesse leurs scrupules de toute sorte, les savants allemands trichaient : nos savants se laissaient voler.
Appliquée au Roman de Renard, la théorie allemande est une habile transposition du système qui a donné de si fameux résultats
