votre personne et la prévoyance des malheurs qui menaceraient la patrie, si elle avait celui de vous perdre avant qu’un long règne ait pu consolider l’ouvrage de Votre Majesté.
« Je me glorifie d’avoir partagé ces craintes qui étaient devenues assez générales au moment du départ de Votre Majesté pour l’Espagne, où l’on savait les esprits en effervescence.
« On m’avait assuré qu’il s’en était déjà répandu de pareilles pendant la campagne que Votre Majesté venait de faire en Pologne. J’ai pu être frappé de ces craintes et parler de ses suites avec quelques amis, mais jamais d’une manière répréhensible comme quelques intrigants l’ont rapporté à M. le préfet de police qui m’a paru avoir mis un peu de précipitation dans les mesures acerbes qu’il a employées vis-à-vis de moi, en faisant dépouiller ma maison des effets les plus précieux : même de mes décorations militaires et de la Légion d’honneur, ce à quoi j’ai été le plus sensible.
« Après avoir eu ce tort envers moi. il était naturel qu’il cherchât à me faire considérer comme criminel pour n’être pas lui-même coupable d’abus de pouvoir.
« J’ai adressé ma réclamation à S. Exe. le ministre de la Police pour lui faire connaître encore plus en détails les motifs auxquels j’attribuais l’oppression sous laquelle je me trouve depuis cinq mois détenu au secret.
« N’ayant rien obtenu par ce moyen, je prends la liberté, Sire, d’avoir recours à Votre Majesté, pour réclamer sa justice, sa clémence, en la priant d’avoir égard à mes cinquante ans de service.
« Je suis, Sire,
« De Votre Majesté,
« Le très humble, très dévoué et très fidèle sujet,
« Le Général :
« MALET. »
Cette supplique où le ton du début contraste avec celui de la fin, où la magnificence des flatteries s’équilibre mal avec l’âpreté des réclamations, n’eût point manqué d’une certaine habileté hardie dans sa rudesse adulatrice, si Napoléon n’avait eu sa conviction établie, aussi bien sur les mérites de son auteur que sur la valeur respective du ministre et du préfet de police. S’il eût pensé que Malet eût pu être utile, il n’eût point
