Ces piliers vermeils, semblables à des milliaires d’or alignés au bord d’une grande voie impériale, qui joindrait des royaumes et des continents, — la couleur chaude de tout cela sous le ciel léger, parmi les pourpres des sainfoins et des coquelicots, — l’immensité glorieuse de la ruine et du paysage, quel spectacle exaltant !
Et quel beau vestibule, — et de quel style ! — cela compose à la renaissante Thuburbo !
La ville antique s’élevait au bord de la rivière, sur un plateau incliné, au milieu d’un cirque de montagnes aux formes étranges. C’est le municipe romain, tel qu’on le retrouve partout en Afrique, avec ses édifices d’utilité publique et de magnificence, ses travaux compliqués et, souvent, de dimensions colossales, — ses égouts, ses thermes d’hiver et d’été, son forum, son capitole, ses marchés, ses temples et ses cimetières. Le réseau des rues, pavées de larges dalles est, en bien des endroits, encore très net. Le Capitole, aujourd’hui complètement dégagé et remonté, était sensiblement plus élevé que celui de Thimgad. Son péristyle, formé de grosses colonnes cannelées, repose sur un énorme soubassement de maçonnerie, qui, pareil à une colline artificielle, supportait tout le poids de la bâtisse. A l’intérieur du soubassement, dévastes salles étaient aménagées sans doute pour le logement des services municipaux. A côté, un petit temple en rotonde, et, un peu plus loin, de l’autre côté d’une rue en escaliers, un élégant portique avec une inscription en grandes majuscules qui entourait la cour intérieure de la maison des Petronii. Et puis un autre temple encore, une basilique chrétienne, des thermes pavés de mosaïques, — une abondance extrême de vestiges, ou à peu près intacts, ou aisément reconnaissables.
Parmi cette luxuriance monumentale, les éclats de marbre foisonnent. Comme aujourd’hui encore, dans les moindres bourgades d’Algérie et de Tunisie, le marbre devait être ici prodigué. Il revêtait non seulement les murs des temples et des principaux édifices, mais les places, les escaliers, les rues, les maisons de quelque importance. On imagine la splendeur de cette ville de marbre sous le flamboiement de midi, la féerie changeante de ses colorations et de ses nuances, selon les heures du jour.
Aujourd’hui encore, au crépuscule, ou, plus tard, sous la
