toute disposée à s’émouvoir à de tels accents, va commettre l’irréparable : elle va s’enfuir avec son amant… et son propre enfant. Le mari, celui qui réclamait au premier acte « un ragoût au fromage, » s’élèvera alors à de belles hauteurs. Il connaît le danger qui le menace. Il n’en laisse rien voir. Il commence par accabler Stéphane (l’amoureux) de marques d’amitié et de confiance, puis il évoque, devant les deux complices, le tableau des amours illégitimes :
Où les deux enchaînés, l’un à l’autre cruels,
Se reprochent tout bas leurs regrets mutuels…
la chambre d’auberge où la femme adultère vivra avec
Un étranger pensif dont la vie est ailleurs…
la jalousie rétrospective de l’amant et la honte de sa compagne. À ce tableau il opposera celui du foyer légitime, où
On a tout près de soi le sommeil d’un enfant…
L’enfant ! relisez ces vers si souvent cités, et qu’on aime à citer encore :
Nous n’existons vraiment que par ces petits êtres
Qui, dans tout notre cœur, s’établissent en maîtres,
Qui prennent notre vie et ne s’en doutent pas
Et n’ont qu’à vivre heureux pour n’être point ingrats.
Tant de bonté, de grandeur d’âme et d’éloquence réveille l’honnêteté qui n’était qu’endormie en Gabrielle ; elle s’excuse, il pardonne et elle rend justice à son mari par le vers célèbre :
O père de famille, ô poète, je t’aime !
La scène est belle.
Jules Lemaitre croit que la pièce a été faite pour elle. Quelle erreur ! Et quel n’eût pas été l’étonnement de notre cher et grand Jules Lemaître, s’il avait pu constater comme nous, sur le manuscrit original[1], que cette scène n’existait pas dans la première conception de l’auteur ! Oui, le manuscrit que nous avons feuilleté avec dévotion, ne diffère pas de l’édition définitive jusqu’à la scène IV du cinquième acte ; à partir de là seulement, tout change. Gabrielle offre à Stéphane de fuir avec lui, mais le piteux personnage ne veut pas encombrer
- ↑ Archives de la Comédie-Française.
