est d’autant plus indispensable que même dans les expériences métapsychiques les plus récentes et les plus fameuses, il est bien rare que l’un au moins des expérimentateurs dont, avec sa haute probité, le professeur Richet ne veut pas suspecter la bonne foi, n’ait eu quelque intérêt à obtenir des résultats positifs.
Or, nous allons voir que dans les plus récentes et les plus retentissantes des expériences métapsychiques, celles qui ont produit les moulages d’ectoplasme dont on a tant parlé, cette condition nécessaire à une conclusion définitive n’a pas été réalisée.
Avant de les décrire, ces expériences, et de les examiner objectivement, il me reste un dernier malentendu à dissiper.
Des hommes éminents, des savants dignes de tous les respects par la haute tenue de leur vie et de toutes les admirations par les découvertes positives dont ils ont enrichi l’humanité ont cru et croient encore à l’existence de l’ectoplasme. Mais s’il était établi que cette existence n’est pas prouvée, ces hommes éminents en seraient-ils diminués ? Non évidemment. Même leur habileté de savants et leur scrupuleuse rigueur d’expérimentateurs rigoureux n’en seraient pas entachées. C’est que, quand des savants à qui l’esprit humain doit les plus belles conquêtes, quand un Crookes, un Oliver Lodge, un Richet, un d’Arsonval, un Branly, un Curie font une expérience de physique ou de physiologie, quand ils penchent leur regard profond et aigu sur un tube à vide traversé par un courant électrique ou sur les réactions que les nerfs d’un animal opposent à telle action physique, rien ne s’interpose entre l’expérimentateur et l’objet de l’expérience, rien ne peut déformer celle-ci ou influer sur elle, rien que les conditions voulues et réalisées exclusivement par le savant qui est là. Il fait son expérience sans intermédiaire. S’il s’agit d’ectoplasme, le cas est tout différent. Entre le savant illustre et respectable qui est là et le phénomène, il y a d’autres personnes interposées : il y a le médium, il y a les assistants. Ce n’est pas Crookes tout seul qui réalise, par expérimentation, l’ectoplasme, c’est cette personnalité collective qui s’appelle « Crookes, — le médium, — les assistants ». Le génie expérimental de Crookes n’est pas en cause ; il est rivé à des facteurs étrangers et douteux.
J’ai donc le droit de faire un geste énergique de dénégation lorsqu’un maître que je vénère s’écrie : « Pour croire que toute la métapsychique est une illusion, il faudrait que William Crookes, R. Wallace, Lombroso, Zöllner, Fr. Myers, Oliver Lodge, Aksakoff, J. Ochorowicz, J. Maxwell, Boutlerow, Du Prel, William James, Morselli,
