L’Empereur a chargé le général Roussky de faire connaître au président de la Douma, Rodzianko, son intention de renoncer au trône.
Pokrowsky a résigné, ce matin, ses fonctions de ministre des Affaires étrangères ; il l’a fait avec cette dignité simple et calme qui le rend si sympathique.
— Mon rôle est fini, m’a-t-il dit. Le président du Conseil et tous mes collègues sont arrêtés ou fugitifs. Voilà trois jours que l’Empereur ne m’a donné signe de vie. Enfin, le général Ivanow, qui devait nous apporter les ordres de Sa Majesté, n’arrive pas. Dans ces conditions, je suis dans l’impossibilité d’exercer mes fonctions ; je les quitte donc, en laissant le service à mon adjoint administratif. J’évite ainsi de manquer à mon serment envers l’Empereur, puisque je m’abstiens de tout rapport avec les révolutionnaires.
Au cours de cette soirée, les chefs de la Douma ont enfin réussi à constituer un « Gouvernement provisoire, » sous la présidence du prince Lvow, qui prend le portefeuille de l’Intérieur ; les autres ministres sont Goutchkow à la Guerre, Milioukow aux Affaires étrangères, Térestchenko aux Finances, Kérensky à la Justice, etc.
Ce premier cabinet du nouveau régime n’a pu être formé qu’après d’interminables discussions et marchandages avec le Soviet. Les socialistes ont compris en effet que le prolétariat russe est encore trop inorganique et trop ignorant pour assumer la responsabilité du pouvoir officiel ; mais ils ont voulu se réserver la puissance occulte. Aussi, ont-ils exigé la nomination de Kérensky au ministère de la Justice, afin de tenir en surveillance le Gouvernement provisoire.
Vendredi, 16 mars.
Nicolas II a abdiqué hier, un peu avant minuit.
Arrivés à Pskow vers neuf heures du soir, les commissaires de la Douma, Goutchkow et Schoulguine, ont trouvé auprès du souverain l’accueil affable et simple qui lui est habituel.
En termes très dignes et d’une voix qui tremblait un peu, Goutchkow a exposé à l’Empereur l’objet de sa mission ; il a conclu par ces mots :
