suggérée et pour la réalisation de laquelle j’aurai à réclamer votre suffrage. Quelques personnes ont bien voulu songer à moi pour la chaire laissée vacante au Collège de France par M. Etienne Quatremère. Quand les présentations seront demandées, j’aurai donc recours à votre amitié. Je sais les délicates susceptibilités qui vous tiennent à l’heure qu’il est éloigné du Collège, mais j’espère que la cause qui vous commande cette réserve aura cessé, lorsque j’aurai besoin de votre appui [1]. Croyez, en tout cas, monsieur et illustre maître, à la vive sympathie et à l’entière admiration avec lesquelles j’ai l’honneur d’être
Votre tout dévoué serviteur
E. RENAN.
Le 28 septembre, Sainte-Beuve répondait à Renan : il avait précisément songé à lui pour cette succession, et s’il votait, son vote lui serait assuré. « Mais, ajoutait-il, vous savez que je ne me considère que comme un professeur fictif. » Le ministre, il est vrai, l’avait fait engager à reprendre sa chaire. « Mais je doute fort, déclarait-il, que je puisse me décider à un tel effort et à changer encore une fois tout l’ordre de mes études, et le plan de ma vie, sur la foi de zéphyrs. Si quelque chose pouvait m’y décider, ce serait assurément l’idée de devenir encore plus étroitement le confrère et le collègue d’hommes tels que vous. »
Paris, 17 mars 1860.
Cher maître et confrère,
Que je vous remercie de m’avoir permis de lire votre admirable épilogue [2], cette éloquente et profonde apologie de la critique, les trois plus belles pages que j’aie lues depuis longtemps ! Je regrette fort que vous ne les donniez pas dès à présent au public. Elles expriment à merveille une nuance fort délicate qu’on ne pouvait pas rendre d’une manière abstraite. Je suis très reconnaissant à M. de Sacy de m’avoir laissé le soin de parler de
- ↑ Nommé professeur de poésie latine au Collège de France en décembre 1854, Sainte-Beuve, pour préparer son cours sur Virgile, avait renoncé au Moniteur dès janvier 1855. La jeunesse des Écoles ayant fait grand tapage à la leçon d’ouverture (9 mars) et surtout à la leçon suivante, le cours fut suspendu. Sainte-Beuve voulut donner sa démission ; elle fut refusée ; et jusqu’à sa mort, il fut remplacé par divers suppléants.
- ↑ Il s’agit de la célèbre Conclusion, très « renanienne » de ton, du Port-Royal : elle est datée du mois d’août 1857.
