Les chiffres approximatifs suivants font connaître l’apport d’énergie fourni par le charbon et son développement graduel[1].
| Nombre d’habitants en millions |
Millions de HP annuels |
HP annuels par habitants | |
|---|---|---|---|
Allemagne 1871 |
41 | 6,7 env | 1/6 env |
» 1912 |
66,5 | 79,5» | 1 1/5 » |
Angleterre 1860 |
29,5 | 15 » | 1/2 » |
» 1912 |
45,5 | 97,7» | 2» |
France 1912 |
39,6 | 15,1» | 3/8 » |
États-Unis 1860 |
31,5 | 2,8» | 1/10 » |
» 1912 |
95 | 179 » | 2» |
Ces chiffres font ressortir l’important accroissement de la population ainsi que l’augmentation de l’énergie disponible dans les pays industriels depuis 50 ans. La somme d’énergie s’est néanmoins accrue dans une proportion beaucoup plus forte que la population ; il s’ensuit qu’aujourd’hui les populations plus nombreuses jouissent de conditions de vie plus favorables que lorsqu’elles étaient plus clairsemées. La lutte pour l’existence a donc été facilitée pendant cette cinquantaine d’années ; elle n’a pas empiré et n’a donc pas, comme on le prétend généralement, été la véritable source de la guerre.
De façon indirecte aussi le charbon a rendu de grands services à l’humanité. La production moderne du fer, qui est cent fois plus considérable qu’il y a un siècle, en est une des conséquences.
Un grand nombre de produits chimiques importants ont également été découverts au moyen du charbon. Nous parlerons des explosifs plus loin et nous bornerons à mentionner ici les produits chimiques servant à l’agriculture.
Ceux-ci peuvent, soit directement comme dérivés du charbon, soit indirectement au moyen de l’énergie développée par celui-ci, être facilement mis à la disposition du cultivateur. Cette
- ↑ L’énergie du charbon est estimée en HP ; un HP annuel équivaut à l’énergie fournie par un HP pendant 3.000 heures de travail.
