l’homme ce que sont pour ses mains les outils dont sa dextérité les arme. De même qu’il peut, par le moyen de ces derniers, manier et tailler des matériaux, tisser des étoffes, parcourir les distances, mesurer le temps avec bien plus d’exactitude qu’il ne le ferait avec les seuls moyens naturels, de même il multiplie au moyen des mots, les forces et les opérations de la pensée[1]. » — « Y a-t-il, dans l’enseignement élémentaire, dit un pédagogue américain, une connaissance qui soit intrinsèquement supérieure aux autres, qui doive être l’objet de l’intérêt incessant, de la sollicitude attentive du maître, comme étant une force centrale d’une remarquable puissance dans l’éducation ? Je réponds hardiment : Oui, c’est la connaissance de la langue maternelle. Rien, dans toutes les autres matières, ne saurait lui être comparé, car le langage est non-seulement le vêtement, mais le véhicule de la pensée. Un langage correct, abondant, animé, est d’une incalculable puissance dans le monde, et l’enseigner constitue un des devoirs principaux du maître élémentaire[2]. »
Mais, on le comprend, de tels résultats ne sauraient être attendus d’une sèche étude de la grammaire, d’une connaissance plus ou moins mécanique de l’orthographe, il s’agit d’une étude portant sur le sens des mots, en donnant la valeur exacte, et conduisant à l’usage régulier et sûr de la langue. Il ne suffit pas dans la vie de savoir reproduire sans faute un texte classique plus ou moins difficile ; ce qu’il faut, c’est trouver des mots pour l’expression juste de sa pensée, c’est comprendre et employer correctement la langue de son pays et de son époque.
Malheureusement pour beaucoup de nos maîtres l’enseignement de la langue se borne à l’orthographe. Leur objectif le plus élevé, c’est l’accord du participe passé dans
