explorant le pays tout à la ronde, pour trouver des confrères à.l’œuvre autour d’une bouse ; et les trouvant, par une pantomime quelconque, par ie geste des antennes en particulier, il leur tiendrait à peu près ce langage : « Dites donc, vous autres : ma charge a versé là-bas dans un trou ; venez m’aider à la retirer ; je vous revaudrai cela dans l’occasion. » Et les collègues comprendraient ! Et chose non moins forte : ils laisseraient aussitôt là leur travail, leur pilule commencée, leur chère pilule exposée aux convoitises des autres et certainement pillée en leur absence, pour s’en aller prêter concours au suppliant ! Tant d’abnégation me laisse d’une profonde incrédulité, que corrobore tout ce que j’ai vu pendant des années et des années, non dans des boîtes à collection, mais sur les lieux mêmes de travail du scarabée. En dehors des soins de la maternité, soins dans lesquels il est presque toujours admirable, l’insecte, à moins qu’il ne vive en société, comme les abeilles, les fourmis et Îles autres, ne se préoccupe d’autre chose que de lui-même.
Mais terminons à cette digression, qu’excuse l’importance du sujet. J’ai dit qu’un scarabée, propriétaire d’une boule qu’il pousse à reculons, est fréquemment rejoint par un confrère, qui accourt le seconder dans un but intéressé, et le piller si l’occasion s’en présente. Appelons associés, bien que ce ne soit pas à le mot propre, les deux collaborateurs, dont l’un s’impose et dont l’autre peut-être n’accepte les offices étrangers que crainte d’un mal pire. La rencontre est d’ailleurs des plus pacifiques. Le bousier propriétaire ne se détourne pas un seul instant à l’arrivée de l’acolyte ; le nouveau venu semble animé des meilleures intentions et se met incontinent à l’ouvrage. Le mode d’attelage est différent pour chacun des associés. Le propriétaire occupe la position principale, la place d’honneur : il pousse à l’arrière de la charge, les pattes postérieures en haut, la tête en bas. L’acolyte occupe le devant, dans une positon inverse, la tête en haut, les bras dentés sur la boule, les longues jambes postérieures sur le sol. Entre les deux, la pilule chemine, chassée devant lui par le premier, attirée à lui par le second.
{À suivre.)
