commença une Histoire romaine, qu’il laissa inachevée. Ces travaux, où manque absolument la critique, sont cependant loin d’avoir perdu toute valeur. « M. Rollin, écrivait Montesquieu, a, par ses ouvrages d’histoire, enchanté le public : c’est le cœur qui parle au cœur. On sent une secrète satisfaction d’entendre parler la vertu ; c’est l’abeille de la France. » Notre appréciation n’a pas changé : « Une saveur de morale et d’honnêteté répand de la douceur sur ces pages, » dit M. Sainte-Beuve. Même au point de vue historique, la critique allemande vient encore de lui rendre hommage. M. le Dr Völcker (1880) s’exprime ainsi : « On ne doit pas oublier qu’il n’a jamais eu de prétention personnelle au litre de chercheur en matière historique ; qu’il avait plutôt en vue un but pédagogique. Comme il a été le premier à introduire l’enseignement de l’histoire dans les collèges français, il a cherché à remédier à l’absence complète de lecture historique appropriée à la jeunesse. C’était là un grand fait pédagogique ; car il est incontestable que ses ouvrages sont de nature à donner à la jeunesse de toutes les nations un goût réel pour l’étude de l’histoire, en même temps qu’une vive intuition des différentes époques et de la vie des peuples. »
Il était alors retiré dans un quartier de Paris peu habité, jouissant de Dieu et de lui-même, comme dit l’inscription latine[1] gravée sur sa maison.
Une lettre charmante de Rollin, qui a pris place dans nos recueils classiques de morceaux choisis, décrit son
- ↑ Ante alias dilecta domus, quà ruris et urbis
Incola tranquillus meque Deoque fruor.« Maison chérie avant toutes les autres, où, tranquille habitant de la campagne et de la ville, je jouis de moi et de Dieu. »
