REVUE DES PÉRIODIQUES ÉTRANGERS
W. Wundt. La logique de la chimie : considérations méthodologiques. — Depuis que Bacon a nommé la physique la mère des sciences, cette opinion s’est répandue de plus en plus que la méthode inductive doit être appliquée à toutes les sciences de la nature. En Angleterre, J. Herschel et J. Sluart Mill, dans d’importants ouvrages, ont contribué à affermir cette thèse. M. Wundt rappelle que, dans un article que contenait le fascicule I du présent recueil, il a montré que l’induction joue en mathématique un rôle plus important qu’on ne le croit généralement ; il faut en dire de même pour la physique à l’égard de la déduction. L’histoire montre cependant que chez ses deux grands fondateurs, Galilée et Newton, la physique procède au plus haut degré par induction. Pour ce qui concerne la chimie, il n’y a peut-être pas une seconde science où le procédé inductif se montre sous une forme plus pure et où l’on puisse mieux le suivre dans son développement. L’induction chimique a atteint sa période de floraison à l’époque qui se rattache aux noms de Berzelius et de Liebig ; mais depuis un mouvement en sens contraire s’est produit, surtout dans le domaine de la synthèse chimique.
L’auteur expose brièvement les procédés logiques employés dans toute recherche scientifique. Les uns sont simples, les autres composés. Les premiers comprennent l’analyse et la synthèse. Les seconds, qui s’appuient sur les précédents, comprennent l’abstraction avec son contraire, la détermination ; et l’induction avec son contraire, la déduction. — La chimie, comme toute autre science de la nature, a eu à résoudre deux problèmes qui n’ont pu être abordés que successivement : 1o distinguer les éléments d’un phénomène, recherche qui parcourt deux stades, d’abord qualitative, ensuite quantitative ; 2o établir les rapports de causalité de ces éléments entre eux, recherche qui a rapport à la constitution des combinaisons chimiques. Robert Boyle le premier arrache la chimie des liens de l’alchimie ; mais son analyse est exclusivement qualitative ; elle devient quantitative avec Lavoisier. En ce qui concerne les lois qui gouvernent les combinaisons chimiques, l’induction joue un rôle capital. Dans une première période, la théorie
