sur 100 le mobile déterminant des crimes d’assassinat, de meurtre, d’empoisonnement et d’incendie. Cette proportion s’est élevée par degrés à 20 pour 100 en 1856-60, puis est redescendue à 17 en 1871-75, pour se relever en 1876-80 et atteindre 22 pour 100. À l’inverse, l’amour, qui était 13 fois sur 100, il y a cinquante ans, le mobile des mêmes crimes, ne l’est plus que 8 fois sur 100. Évidemment, l’amour a baissé, ou la cupidité a monté. Mais l’amour, force naturelle, n’a pu diminuer, non plus que la haine, malgré sa participation également moindre aux crimes précédents. Pour preuve, notons que le nombre annuel des suicides par amour est resté à peu près le même depuis quarante ans, tandis que les suicides par revers de fortune ont beaucoup augmenté, que les suicides pour causes de souffrances physiques ont quadruplé, et ceux pour cause d’ivrognerie quintuplé. C’est donc la cupidité qui a fait des progrès. Aussi un tableau spécial montre que la proportion des délits contre les personnes (à l’opposé de ce qui a lieu artificiellement pour les crimes) a régulièrement décru depuis 1826, tandis que celle des délits contre es propriétés augmentait avec une régularité égale.
II
Ce tableau est sombre. Par bonheur, nous rencontrons M. Poletti sur notre chemin, et le sourire de ce rassurant criminaliste italien, dont la Revue philosophique a récemment (en septembre dernier) indiqué les idées spécieuses, — destinées, je crois, malgré leur fausseté, à faire leur chemin, se moque un peu de notre tristesse. Dussent-elles rester inconnues, elles mériteraient examen, parce qu’elles sont une réponse originale à la grave question de savoir quelle est l’influence de la civilisation sur la criminalité. Puis, elles peuvent être citées comme une forme typique de cette force d’illusion invincible en vertu de laquelle chacun de nous est porté à tirer vanité, malgré évidence contraire, de la supériorité de son temps. M. Poletti nous dit ou à peu près : Le nombre des délits ou des crimes peut augmenter dans une nation, bien que la criminalité y décroisse. S’il n’a que doublé ou triplé, pendant que parallèlement le nombre des actes producteurs et conformes aux lois, l’activité sociale féconde et utile, a triplé ou quadruplé, comme on en a la preuve en France par la comparaison des statistiques commerciales dans le dernier demi-siècle et la plus-value des impôts indirects, il y a eu en définitive progrès moral et non décadence. Car, à moralité
