transportation des récidivistes produise les merveilleux effets qu’on en attend. La colonie pénitentiaire ne peut être qu’un enfer pour les meilleurs, qu’un Eldorado pour les pires. En somme, elle n’effrayera pas plus que l’incarcération prolongée. Nous pratiquons déjà cette peine en France sur une large échelle, et sans que la criminalité ait été le moins de monde refoulée par elle ; en Angleterre, elle a été expérimentée en grand et sans plus de succès. En revanche, nous voyons un pays voisin de nous, parlant la même langue et appartenant à la même race, à la même civilisation, beaucoup plus propre par conséquent que nul autre à nous servir de pièce de comparaison, la Belgique, présenter un décroissement constant du nombre des crimes et des délits, quoiqu’on n’y transporte point. Il est vrai que les prisonniers y sont soumis au régime cellulaire, qui les soustrait à l’exemple les uns des autres, et dont personne ne conteste plus les avantages au point de vue de la moralisation des condamnés. Je copie les termes de M. Humbert. Il est vrai encore que dans le même petit État pullulent des sociétés de patronage, presque inconnues en France, avec l’aide desquelles le libéré trouve du travail et rentre dans la sphère de rayonnement des exemples honnêtes. Si dans une nation voisine, où l’on ne transporte pas, la criminalité moyenne ou grande décroît, pendant qu’ailleurs, où l’on a transporté énormément, elle n’a cessé de croître, et que, chez nous, où l’on transporte un peu, elle croît toujours, comment se persuade-t-on qu’il nous suffira de transporter davantage pour faire redescendre la marée montante dont nous commençons à nous alarmer ?
Jeter par-dessus bord ce qui vous gêne, c’est bien commode ; mais cela peut mener loin. Il serait triste pour la France, à mesure qu’elle exporte moins de marchandises, d’exporter plus de délinquants et d’en venir peut-être un jour à n’avoir point d’autre article d’exportation. Encore, si cela devait servir à quelque chose ! mais on voit, d’après les rapprochements précédents, que cela ne servira sans doute à rien. Au lieu de briser ou de lancer au loin l’être nuisible, il convient autant que possible de l’améliorer, de l’utiliser, de transformer l’obstacle en instrument, le démolisseur en maçon. Mais pour cela, j’en conviens, il faut faire appel aux hommes de dévouement ou du moins n’entraver en rien leur libre initiative. Or, dans notre âge industriel, l’intérêt personnel a fait de telles choses que les théoriciens en sont venus à le considérer sincèrement comme le moteur unique de tout progrès, à méconnaître le grand rôle passé d’autres mobiles, à nier leur grand rôle futur et à tenir en faible estime tout-système qui s’appuie sur eux. Sociétés de patronage, sociétés de bien faisance pure et gratuite, cela peut être bon, dira-t-on, cela ne sau-
