ANALYSES ET COMPTES RENDUS
A. Binet et Ch. Féré. Le magnétisme animal, Paris, 1887, Alcan, éditeur.
MM. Binet et Féré ne sont pas des inconnus pour les lecteurs de la Revue. Les travaux remarquables qu’ils ont publiés ici même, les désignaient comme particulièrement aptes à mener à bonne fin un travail d’ensemble sur cette question à l’ordre du jour : l’hypnotisme. C’était là d’ailleurs une lourde tâche, d’autant plus difficile qu’il s’agit d’une science en pleine évolution et que, depuis tantôt neuf années qu’un nouvel essor est donné, parti de la Salpêtrière, le mouvement scientifique, loin de se ralentir, se précipite chaque jour sous les efforts honorables, mais parfois inconsidérés, des ouvriers de la dernière heure. Mais pour les mêmes raisons un semblable travail était d’autant plus utile qu’il est destiné à marquer une étape dans le mouvement progressif de la science et qu’il permet, au milieu de la foule des problèmes soulevés, de faire la part des résultats définitivement acquis.
À ce titre, le livre que MM. Binet et Féré viennent de faire paraître sera aussi précieux pour ceux qui sont déjà au courant de ces études spéciales que pour ceux qui désirent y être initiés. Hâtons-nous d’ajouter que ce n’est point seulement une œuvre de récapitulation et de vulgarisation ; c’est aussi — et nous pourrions dire surtout — une œuvre originale. Tout en ne négligeant aucun des travaux importants qui ont paru sur la question, les auteurs ont donné à leurs propres recherches une part prépondérante.
« Pour nous, disent-ils, l’étude de l’hypnotisme ne doit pas être considérée isolément ; elle n’offre pas seulement un attrait de curiosité ; elle est surtout importante en ce qu’elle permet d’étudier sur l’homme les processus physiologiques, et en particulier les fonctions cérébrales, et elle est appelée à jouer un rôle considérable en psychologie. Cette phrase résume l’esprit du livre en même temps qu’elle indique la méthode que les auteurs ont suivie dans l’étude de chacune de ses parties.
Nous ne saurions dans cette courte notice résumer, mème brièvement, un travail si nourri de faits. Nous en indiquerons au moins les grandes lignes.
Les trois premiers chapitres contiennent l’histoire critique du magné-
