fondamentaux : l’ordre industriel ou pratique, l’ordre esthétique ou poétique, et l’ordre scientifique ou philosophique. Comte explique ainsi la réduction qu’il opère dans l’ordre spirituel : « À l’égard du plus abstrait des nouveaux éléments sociaux, j’ai, dit-il, employé indifféremment les qualifications de scientifique ou de philosophique, qui, à mon gré, sont équivalentes, et dont la diversité tend à disparaître à mesure que la science devient plus philosophique et la philosophie plus scientifique. L’avenir réduira l’ensemble de la hiérarchie sociale à la triple série que je viens d’esquisser. Cependant, ajoute-t-il en guise de correctif, cette tendance n’étant pas jusqu’ici prépondérante, notre analyse ne serait ni assez exacte, ni assez précise, si nous n’y distinguions pas l’ordre scientifique de l’ordre philosophique, que nous envisagerons comme un quatrième élément de la hiérarchie ascendante[1]. »
Mais laissons de côté la distinction entre l’ordre temporel et l’ordre spirituel, qui n’a qu’une importance secondaire, et tenons-nous-en aux trois ou quatre éléments de toute civilisation qui, d’après Comte, représentent des besoins universels et des aptitudes communes et correspondent aux trois aspects généraux sous lesquels l’homme peut envisager chaque sujet : comme bon, par rapport à l’utilité qu’il peut en retirer ; comme beau, relativement au sentiment de perfection idéale que sa contemplation lui suggère ; enfin comme vrai, eu égard à ses relations avec l’ensemble des phénomènes, abstraction faite de toute application aux intérêts et aux émotions de l’humanité[2].
Tels sont les éléments de la série qui forme la base d’une analyse rationnelle de l’évolution sociale. Mais indiquer ces éléments, découvrir qu’aucune civilisation humaine n’est concevable sans quelques notions industrielles, sans quelques vagues idées esthétiques, sans quelques rudiments scientifiques et enfin sans quelques conceptions sur l’ensemble des choses, si grossières qu’elles soient, c’est là, à proprement parler, indiquer et découvrir une vérité sur laquelle tout le monde est d’accord depuis de longs siècles. Ce qui aurait été autrement important et ce qui seul aurait pu avoir de la valeur aux yeux du sociologiste moderne, ce serait de saisir et de préciser la direction du mouvement spontané et initial qu’impriment à tous ces éléments, directement ou par l’entremise de quelques-uns d’entre eux, les forces sociales qui les engendrent, ainsi que la direction du mouvement ultérieur et dérivé que ces éléments se communiquent
