REVUE GÉNÉRALE
L’HISTOIRE DU CONCEPT DE MATIÈRE
Clemens Baeumker. Das Problem der Materie in der griechischen Philosophie, eine historisch-kritisch Untersuchung. Münster, Aschendorff, 1890, xv-436 p. in-8o — Kurd Lasswitz. Geschichte der Atomistik vom Mittelalter bis Newton. Hamburg et Leipzig, Leopold Voss, 1890. 1er vol. Die Erneuevung der Korpusculartheorie, xii-518 p. in-8o 2e vol. Höhepunkt und Verfall der Korpusculartheorie des siebzehnten Jahrhunderts, viii-609 p. in-8o
Une des plus grandes difficultés de l’histoire de la philosophie consiste, sans contredit, à ne pas attribuer aux penseurs disparus des formes de concept qui nous sont devenues assez familières pour que nous ayons peine à nous figurer qu’elles n’ont pas été communément possédées par nos ancêtres, alors qu’en réalité elles sont au contraire d’une date très récente.
Dans les monographies de philosophes ou d’écoles, quand même l’auteur est parvenu à restituer le cercle d’idées dans lequel s’agitaient les questions débattues, il échoue assez souvent devant la tâche d’expliquer clairement au lecteur en quoi ce cercle d’idées différait précisément de celui qui nous est le plus habituel. La nécessité d’employer des termes dont la signification réelle a varié suivant les époques, l’impossibilité d’entreprendre à chaque instant les digressions indispensables pour montrer les phases d’évolutions dont on ne se propose de mettre en lumière qu’un moment unique, font que, malgré tous les efforts, la vérité n’est pas entièrement dévoilée ; que l’erreur subsiste d’attribuer plus ou moins aux anciens des conceptions analogues aux nôtres, sur des sujets qu’au contraire ils envisageaient à des points de vue essentiellement différents.
Aussi y a-t-il grand intérêt à étudier et à développer à part l’histoire complète des théories les plus importantes ; sous ce rapport, l’on peut dire que les deux ouvrages dont les titres sont reproduits ci-dessus et qui ont paru presque simultanément répondaient à un besoin réel. Leur ensemble permet de suivre les variations du concept de matière depuis l’aurore de la philosophie hellène jusqu’à la fin du xviie siècle
