ANALYSES ET COMPTES RENDUS
Dr A. Baréty. — Le magnétisme animal étudié sous le nom de force neurique rayonnante et circulante dans ses propriétés physiques, physiologiques et thérapeutiques. O. Doin et J. Lechevalier. 1887. 662 p..
Depuis le premier jour où les phénomènes du somnambulisme provoqué ont été signalés, deux interprétations différentes de ces phénomènes ont été proposées et toute l’histoire du somnambulisme pourrait tenir dans le récit des fortunes diverses de ces deux hypothèses. L’une de ces théories, désignée sous les noms de théorie de l’électricité animale ou théorie du fluide magnétique, est essentiellement objective, elle admet qu’une action physique particulière, dont la nature reste à déterminer, est exercée par l’opérateur sur le sujet et suppose entre les deux quelque chose d’extérieur, de réel, pour servir d’intermédiaire entre le magnétiseur et le magnétisé. L’autre, connue sous les noms de théorie animiste, théorie de l’imagination ou de la suggestion, malgré des variations de détail, a toujours conservé un même caractère, elle est presque entièrement subjective, c’est-à-dire qu’elle n’admet rien de réel en dehors de la conscience du sujet, aucun lien matériel ni aucune action physique, et qu’elle veut expliquer les phénomènes de somnambulisme par les seuls effets de la pensée du sujet qui les présente. L’une et l’autre théories ont toujours été soutenues par des savants distingués et l’on trouve déjà un résumé curieux de ces discussions dans le Journal du magnétisme de 1849 et 1850. Dans ces controverses il est facile de constater de part et d’autre un grand défaut qui a fait à la science du somnambulisme plus de tort qu’à aucune autre : je veux parler de l’abus des théories. Chacun des adversaires commence toujours par exposer son système plus ou moins vraisemblable, plus ou moins absurde, sur la vie du système nerveux, sur les relations entre les êtres, sur les effets de l’imagination, et puis il présente rapidement quelques expériences qui sont naturellement les conséquences et les vérifications du système. Cette manière de procéder que l’on pourrait appeler déductive est particulièrement dangereuse dans ces études, car non seulement elle amène l’esprit prévenu à interpréter les faits à sa façon, mais à cause de la mobilité extrême du somnambule, elle nous amène à créer des phénomènes
