L’ESPACE VISUEL ET L’ESPACE TACTILE
I
Le sens de la vue prend à la formation de nos idées des corps une part si considérable, qu’il n’y a pas à douter que la représentation du monde sensible ne soit chez les aveugles de naissance profondément différente de ce qu’elle est chez les voyants. Comme de toutes les qualités des corps l’étendue est sans contredit la plus importante, du moins au point de vue représentatif, et que toutes les différences qui peuvent survenir dans nos autres sensations, telles que celles de résistance, de couleur, de température, etc., n’altèrent pas, au regard de notre esprit, la physionomie générale du monde sensible, tant que les formes extensives que peuvent prendre les corps demeurent telles que nous les connaissons, nous avons cru qu’ils serait intéressant de rechercher, non pas précisément si les formes extensives que prennent les objets sous nos mains ressemblent ou non à celles qu’elles prennent sous nos yeux, mais si celles que se représentent les aveugles-nés sont les mêmes que se représentent les voyants ; question plus complexe que la précédente, puisque les voyants ont tous les sens des aveugles-nés plus celui qui leur propre, mais question qui se ramène à la précédente, ainsi que nous le verrons plus loin.
Pour simplifier autant que possible, voici comment on peut, croyons-nous, poser le problème. Nous avons dans l’esprit, nous voyants, une certaine image de la ligne droite ou courbe, du plan, du cube, de la sphère géométriques : les images que les aveugles ont de ces mêmes objets dans leur esprit sont-elles les mêmes que les nôtres, et en général les figures de la géométrie perçues dans le monde extérieur, chez les aveugles-nés par le tact et par le mouvement des mains, chez les voyants par les yeux aidés ou non du tact et du sens musculaire, laissent-elles dans l’imagination des uns et des autres des impressions semblables ou des impressions différentes ? Telle est la question que nous allons essayer de résoudre.
Tout d’abord on peut, à ce qu’il semble, considérer comme certain
