On trouve l’embryon de l’idée du Retour Éternel déjà chez les anciens, mais toujours sous une forme assez imprécise, si imprécise même qu’il est inutile d’insister.
L’idée du Retour Éternel appartient toute au XIXe siècle. Trois penseurs l’ont conçue vers la même époque à peu près, deux sont Français, un est Allemand. Les deux penseurs français sont Blanqui et le docteur Gustave Le Bon, l’allemand c’est ce philosophe si profond et si original qui a nom Nietzsche.
Blanqui a énoncé sa théorie dans l’Éternité par les astres, qu’il a composé en 1871 durant sa captivité au fort du Taureau. Le docteur Le Bon, lui, a exposé sa doctrine dans l’Homme et les sociétés (tome II). M. H. Lichtenberger a parfaitement montré dans son lumineux appendice à la Philosophie de Nietzsche les rapports existant entre les systèmes des trois penseurs. Mais nous ne nous appesantirons pas sur les rapports et les divergences de ces trois concepts ; et nous exposerons directement l’hypothèse de Nietzsche qui est celui des trois penseurs qui a le plus développé l’idée du Retour Éternel, et qui a le mieux vu la portée de cette idée. Selon Lichtenberger, Nietzsche songea un temps à consacrer dix ans de sa vie à donner à son hypothèse une base scientifique, « mais il ne tarda pas à renoncer à son projet pour différentes raisons dont la principale était qu’un examen superficiel du problème au point de vue scientifique lui révéla aussitôt l’impossibilité de démontrer sa doctrine du Retour en se fondant, comme il pensait le faire »[1]. Ce que Nietzsche n’a pas fait, c’est ce que nous voulons tâcher de faire, c’est de démontrer que l’hypothèse du Retour Éternel est logique, et parfaitement compatible avec la Science moderne, ou, pour mieux dire, avec les récentes hypothèses de la Science moderne.
Avant de commencer notre travail propre, il convient, pour avoir
- ↑ Lichtenberger, Philosophie de Nietzsche, p. 163 (Paris, F. Alcan).
