obtenir ce serment, il fallait, et Lawrence le savait bien, recourir à des procédés humains et bienveillants ; au lieu de cela, cet homme prit la voie de l’oppression. Nous ne pouvons déterminer au juste la date à laquelle les prêtres furent appréhendés : l’abbé Le Guerne place ce fait à la mi-juillet[1], et cette réunion des délégués avait lieu le 25. Si l’arrestation de ces missions était alors exécutée, il n’en fallait pas davantage pour faire échouer la question du serment. Quoiqu’il en soit, il reste assez d’autres faits graves pour nous permettre de conclure que Lawrence ne voulait pas de ce serment, qu’il agissait avec l’intention de ne pas l’obtenir, et que, l’eût-il obtenu, la déportation eût été accomplie tout de même sous d’autres prétextes.
Parkman, avec la candeur qui le distingue, nous dit que les Acadiens refusèrent le serment « avec la pleine connaissance des conséquences qui pourraient en résulter, in full view of its conséquences[2] ». Or, ne venons-nous pas de voir que Lawrence leur déclarait : « Vous devez maintenant vous résoudre à prêter le serment ou l quitter vos terres ? » — Quitter leurs terres, — était-ce bien là la même chose que la déportation, telle qu’elle était décidée, et telle qu’elle a été exécutée ? Pas plus que la lune n’est un fromage ! De cette déclaration de Lawrence, les Acadiens ne pouvaient raison-
- ↑ Voir la note plus haut à ce sujet. Quand on aura lu le document provenant de l’abbé Daudin, lequel nous donnons ci-après, il ne sera plus permis de douter que l’arrestation de ces prêtres n’ait eu lieu, non en juillet, mais les 4, 6, et 10 août.
- ↑ « It was to put an end to this anomalus state of things (la neutralité,) that the oath without reserve had been demanded of them. their rejection of it, reiterated in full view of its conséquences, is to be ascribed partly to a fixed belief that the English would not exécute their threats, partly to ties of race and kin, but mainly to superstition. » — Montcalm and Wolfe. I, ch. VIII. Removal of the Acadians. P. 275.
