À minuit quelques minutes, j’étais là. Tout le monde m’attendait.
— Ah çà, qu’est-ce que cela signifie ? dit le sapeur.
— Laisse, laisse, répondis-je en dissimulant quelque chose sous ma capote. L’enfant n’est pas réveillé au moins ?
— Mais non, parbleu !
Je montai alors à pas de loup, sans vouloir dire ce que j’allais faire.
— Là, maintenant, fis-je en redescendant, appelez-le si vous voulez, mais d’ici.
On cria, on cogna au plafond, et presque aussitôt on vit arriver l’enfant radieux, en chemise, avec un képi, une cartouchière au flanc, et brandissant un petit chassepot de cavalerie.
— Vive Noël ! criait-il ; voyez le beau chassepot du petit Jésus !
III
Le lendemain nous partions en expédition. Quatre jours après nous trouvions les Prussiens, près de Belfort, et une escarmouche s’engageait.
C’était sous bois, le matin. La brume accrochée aux broussailles se déchirait à l’éclair des coups de
