Hänschen (un poney), Barto (un vieux cheval aveugle) out été capables de résoudre des problèmes d’arithmétique simples, et même des calculs très compliqués. Ils donnaient leur réponse en frappant avec le pied un certain nombre de coups. Par exemple pour dire 54, ils frappaient 5 coups du pied gauche, et 4 coups du pied droit.
Ces chevaux sont capables de faire des additions, des soustractions, des multiplications, et, ce qui n’est peut-être plus extraordinaire qu’en apparence, des extractions de racines carrées.
M. Assagioli, seul avec le petit poney Hänschen, écrit au tableau : 33 + 44. Et Hänschen répond 77. Puis M. Assagioli écrit 12 + 33 +33 ; la réponse est 87 ; c’est-à-dire les nombres intervertis (ce qui est assez commun), 87 pour 78.
En l’absence de M. Krall et du palefrenier, Muhamed dit, en quelques secondes, à M. Claparède la racine quatrième (!!) de 456.776 ; et la racine cubique de 15.376. Maeterlinck a spirituellement raconté qu’il avait indiqué au hasard un chiffre pour que Muhamed en donnât la racine carrée, mais Muhamed n’a pas répondu, parce que ce nombre n’avait pas de racine carrée exacte, ce qui a beaucoup surpris Maeterlinck.
Mais il y a peut-être mieux encore.
Les chevaux d’Elberfeld, en choisissant successivement des cartons dont chacun représente une des lettres de l’alphabet, peuvent entretenir des conversations. En réalité ils parlent par l’alphabet, et ils parlent phonétiquement, sans introduire les voyelles dans leur transcription de langage.
Leur conversation est singulière, comme bien ou pense. Un jour, Muhamed a dénoncé le palefrenier comme ayant frappé Hänschen. Quelquefois ils disent qu’ils sont fatigués et ne veulent pas répondre. D’après eux une des personnes présentes était une dame parce qu’elle avait des cheveux longs.
Tout cela est curieux et baroque ; mais, avant d’aller plus loin, il s’agit de savoir s’il y a supercherie ou illusion.
La supercherie de M. Krall est inadmissible. Tous les observateurs sont d’accord là-dessus, même ses contradicteurs. Sa loyauté est incontestée. Et d’ailleurs, en maintes circonstances, il est sorti de la salle où son cheval travaillait, et a laissé l’observateur seul
