— Quiens, comment que ça va ? Quoi de neuf ?
— Ça va ben ! Dites donc, avez-vous entendu parler du contracteur de Montréal qu’est à l’Hôtel du Nord ?
— Quel contracteur ?
— Ben, un homme qu’est arrivé hier matin, un nommé…
Le boucher se campa sur ses deux jambes, le canotier en bataille et d’une voix calme :
— Oué, oué, un monsieur Lemsay, de Vaudreuil.
Il n’avait pas encore digéré le démenti infligé la veille.
— Ben, il y en a qui disent qu’il est venu rapport au creusage de l’aqueduc.
— Pi après.
— Ben, i’a rien à faire. C’est le frère de monsieur Chrétien qui va l’avoir, le contrat.
Le canotier bascula sur la nuque :
— Monsieur Chrétien !… monsieur Chrétien !… comme de raison ! Ça a l’air que c’est lui qui mène, icitte. Il est comme qui dirait roi et maître dans le village.
— Ben, i’est échevin ça fait longtemps, pi pour longtemps, j’pense ben.
— T’as qu’à voir ! I’est pas éternel. Un bon homme contre lui… Ça pourrait ben arriver plus vite qu’i’pense !
Chacun reprit son chemin. Celui du dîner, pour le commis qui ne songeait qu’à trouver sa soupe chaude. Mais le boucher s’était pris à ruminer des idées nouvelles et troublantes, filles de sa rancune. S’il l’eut voulu, en vérité ! Combien de fois ne lui avait-on pas proposé de se porter candidat. Chaque fois il avait protesté, au dehors se dérobant, tenté en son for intérieur ; et, en fin de compte, ne consentant jamais suffisamment. Mais cette fois, si on insistait…
