centimes, ainsi que le constate l’état qu’on a laissé dans le fond.
— Voilà encore de la délicatesse, dit un des assistants.
À ce mot, quelques plaisanteries commencèrent à se mêler aux lamentations, et bientôt la situation se résume ainsi :
— Après tout, ça ne nous empêchera pas de souper !
— Argent perdu, argent trouvé ; les bonnes âmes en donneront d’autre.
— Seulement, à l’avenir, dit quelqu’un, je propose que l’argent soit confié au président pour plus de sûreté.
Le père Corbeau laisse voir un faible tressaillement… causé sans doute par la joie qu’il éprouve de recevoir une si honorable preuve de confiance.
Pasqual regarde le président avec un demi-sourire.
— Approuvé ! approuvé ! s’écrient les mendiants. Le père Corbeau a une sagesse inconnue du vulgaire, et qui gardera mieux le trésor que les verrous et les grilles.
Le président, après avoir remercié l’assemblée et accepté sa nouvelle charge de caissier, termine ainsi son discours :
— Maintenant qu’Eustache, le veilleur, est instruit de nos règlements, et qu’il a votre approbation pour entrer dans notre corporation, puisque personne ne dit mot, je conclus à ce qu’il lui soit offert, après souper, le bol de punch, signe d’initiation, et à ce que Eustache, le veilleur, soit reconnu membre de l’honorable société des fricotteurs, avec l’espérance qu’il en sera le soutien et l’ornement.
On répondit à la péroraison du président par cette exclamation générale :
— Puisque toutes les affaires sont réglées, à table.
— À table ! à table !
— Voyons d’abord… dit Corbeau, qui a été chargé du menu ?
— Jean-Marie.
— Présent ! dit celui-ci en levant la main.
— Jean-Marie, reprend le vénérable, à quel prix sommes-nous ?
— Huit francs par tête, sans le café et les liqueurs.
— Huit francs ! répète Corbeau avec une grimace équi-
