— En cela, monsieur, vous m’appréciez plus que je ne mérite. Je sais que la tolérance et la miséricorde des petits envers les grands sont difficiles à obtenir et prouveraient une grande vertu ; et si je faisais partie du bas peuple de vos villes, je verrais peut-être aussi avec un sentiment d’envie ceux qui seraient au-dessus de moi ; si je possédais quelque chose, je jalouserais sans doute ceux qui posséderaient plus que moi. Mais moi, vagabond des rues, je n’appartiens pas même au dernier rang de ce peuple mal partagé, je n’ai pas une échoppe qu’écrase de sa hauteur l’hôtel voisin ; je n’ai pas une table servie de pain noir, qui me fasse songer aux mets recherchés que d’autres pourraient y mettre. Placé en dehors de toutes les classes, je peux les envisager avec impartialité sans qu’il m’en revienne autant de mérite.
Herman, ému de compassion pour cette complète infortune et en même temps du courage simple, du stoïcisme paisible avec lesquels elle était supportée, réfléchît un instant et reprit ensuite :
— Pasqual, d’après ce que vous m’avez dit, votre jeunesse et votre existence, jusqu’ici, ont été rudement éprouvées, et maintenant vous ne savez si l’avenir ne le sera pas encore davantage.
— En effet, monsieur.
— Vous avez reçu un peu d’instruction ?
— Assez pour la classe où je suis né.
— Ensuite, sans vous en apercevoir vous-même, vous m’avez laissé voir dans le peu d’instants que vous venez de passer ici une intelligence au-dessus de votre condition, une sagacité naturelle qui s’exerce sur toute chose d’elle-même.
— Ah ! c’est que, jeune encore, j’ai beaucoup vécu, interrompit Pasqual, et j’ai été à portée de juger de bien des choses !
— Vous montrez surtout, continua Herman, des sentiments de délicatesse, de justice, et d’honneur très-prononcés. Je le dis comme je le pense. La position où vous vous trouvez, et ce que j’ai pu en quelques instants connaître de vous, m’ont fait naître une idée.
— J’écoute, monsieur.
— Voudriez-vous entrer au service ?
À cette question, Pasqual tressaillit, et une vive rougeur passa sur son visage. Peut-être était-elle de joie de trouver aussitôt une position sûre et favorable ; peut-être
