— J’ai déjà bien prié pour vous, reprît-il, le jour de votre mariage, qui s’est fait ce printemps à Saint-Sulpice… Puisse-t-il être un long printemps !
C’était en effet Valentine de Rocheboise, qui remercia le vieillard débonnaire et s’éloigna.
— Je n’en ai jamais tant possédé de ma vie, dit Corbillard en regardant ses œillets, frais et brillants. Il faut que je rentre chez moi pour les mettre tremper, autrement ils seraient perdus… J’avais bien affaire chez madame Jacquart… mais ce bouquet, c’est mon petit plaisir à moi, ajouta le philosophe. Et il faut bien songer aussi au pauvre Corbillard… Eh ! eh !
Disant cela, il se dirigea vers sa mansarde.
En même temps, à quelques pas de là, dans la rue de Geindre, une élégante voiture de remise stationnait devant une maison de chétive apparence.
Une demi-heure après, deux femmes sortirent de la masure.
La première était une personne de quarante ans environ ; sa figure semblait avoir été jolie, mais elle portait une expression de hardiesse dissimulée sous un faux air d’humilité basse, peu capable de prévenir en sa faveur ; la seconde, extrêmement jeune, montrait autant de pauvreté dans son costume grossier et flétri que de parure et d’éclat dans sa beauté naissante.
Cette dernière s’arrêta à son premier pas dans la rue, regarda sa compagne et la voiture alternativement avec une surprise naïve et joyeuse, et, avant de faire un mouvement de plus, laissa entendre cette exclamation :
— Comment, là-dedans !… vrai !…
L’autre ne répondit qu’en inclinant la tête approbativement, et fit signe au cocher d’ouvrir la portière. Alors, à l’invitation de sa compagne, la plus jeune s’élança dans la voiture de remise sans se faire autrement, prier, la seconde la suivit, et l’élégant véhicule de louage se mit en marche.
Tandis qu’il roulait à travers les rues, la jeune fille portait sa vue à droite, à gauche, examinant les quartiers qu’elle parcourait successivement.
— Le beau soleil ! dit-elle en joignant les mains. Le pavé, les maisons, tout reluit ! Comme il ferait bon à courir dans les rues !
À cette exclamation, on peut reconnaître Robinette.
C’était elle, en effet, qu’on était venu chercher dans
