ment douée, devait joindre un jour à ses charmes extérieurs ce développement d’intelligence et de délicatesse de cœur qui changeraient leur amour sensuel en une passion profonde et durable… (Nous avons eu soin de prévenir que Herman était à moitié gris). Tandis que la jeune fille suivait avec extase la colonne de fumée s’élevant au ciel, il eut la bonne foi de lui supposer déjà quelque idée bien douce et bien sentimentale.
— À quoi penses-tu, Hermance ? dit-il.
— Je pense, mon cher, répondit-elle en le regardant fixement, que vous fumez comme un bourgeois… que signifie ce cigare au milieu de la bouche ?… placez-le de côté, et que la fumée parte vivement du coin des lèvres… c’est plus crâne et plus distingué…regardez-moi faire.
Herman pencha la tête, et tous les deux retombèrent bientôt après dans le silence… Cependant, le jeune homme ne se tint pas pour battu, et Robinette ayant tout à coup relevé la tête, les yeux resplendissants de flamme, et les traits empreints d’une animation extrême, il ne douta pas que, pour cette fois, il n’y eût là un éclair d’intelligence et renouvela vivement sa question :
— À quoi penses-tu ?
— Je pense à mon punch, dit-elle en frappant du pied : ces animaux-là sont dans le cas d’y mettre trop de thé.
À ces mots, elle jeta son cigare dans le taillis, se leva et courut vers la maison, en exécutant le plus beau temps de galop qui se puisse imaginer.
Les invités commençaient à arriver, et se trouvèrent bientôt au grand complet.
M. de Rocheboise, en retenant sa jeune maîtresse dans cette retraite, véritable cage au grillage doré, avec du feuillage autour, lui laissait voir, pour la distraire quelques femmes de son bord et de ses alentours, et les hommes qui les accompagnaient, gens parfois d’assez mauvais aloi, mais qui, vivant en dehors de sa société, ne lui donnaient pas à craindre d’indiscrétions de leur part. Il recevait aussi, dans sa petite maison, quelques-uns de ses amis intimes, du nombre de ceux dont il pouvait attendre une morale facile et du silence.
C’étaient là les personnes qui venaient de se réunir chez Robinette.
Herman aurait peu goûté en d’autres circonstances, une semblable soirée, mais il la regardait comme un enfan-
