n’y songeait pas : de toute sa fortune passée, elle voulait au moins garder la liberté… Robinette, en satisfaisant son instinct de retourner vivre au grand air, risquait donc d’y passer la nuit qui allait venir.
Ayant marché par les rues au hasard, elle arriva à la fin du jour sur la place du marché des Innocents.
XII
les dîners à un sou
Parmi les usages populaires de Paris, il en est un très-peu connu en dehors du cercle où il se pratique : c’est celui des dîners à un sou ; voici l’indication du vaste restaurant où on peut se les procurer.
Au marché des Innocents, dans les quatre faces qui avoisinent la place sur laquelle s’élève la fontaine, on voit rangés sous des auvents un grand nombre d’offices, sur lesquels s’étalent une quantité de viandes froides, dessertes des grandes tables, tandis que tout à côté, dans des cuisines en plein air, des fourneaux toujours allumés font cuire lentement les lourds légumes et bouillonner à grand feu les pétillantes fritures.
Au milieu de la place est situé un des plus précieux monuments de Paris, la fontaine dessinée par Pierre Lescot, sculptée de bas-reliefs et ornée de naïades par Jean Goujon Cette antique merveille, entourée du menu peuple qui fourmille à ses pieds, sans avoir jamais eu un regard pour ses beautés, s’élève là à peu près comme l’obélisque dans le désert.
D’un côté de la fontaine, le soldat du poste voisin va et vient à pas comptés comme un balancier éternel…
Les habitués de l’immense restaurant de la halle arrivent à la file vers cinq heures, en apportant leur pain sous le bras. Ils se dirigent vers la ligne des traiteurs, et achètent une portion parmi les mets inscrits au prix fixe d’un sou sur la grande carte que chacun possède de mémoire. Ensuite ils vont s’asseoir sur les degrés de la fontaine, ils s’attablent sur leurs genoux, et n’ont plus qu’à tourner la main pour recevoir dans leur verre l’eau qui coule d’étage en étage jusqu’à un vaste bassin.
Les heures de ces dîners se passent dans un calme et un ordre parfaits. Le bruit de l’eau qui jaillit en cascade do-
