heure où nous sommes, car je ne veux pas vous donner un moment, une minute de plus.
— Soit.
Valentine se leva.
— Maintenant, mon ami, dit-elle, je vous dis adieu pour longtemps Mais ce sera pour penser à vous, je vous le jure !
Léon baisa la main de la jeune femme ; il la regarda avec une expression de tendresse pieuse et solennelle, et se retira.
Herman le suivit des yeux à travers l’étroite fente des rideaux, le cœur ardent de haine et de colère.
Il resta encore un moment immobile, étourdi des coups successifs de cette soirée, incapable de chercher une issue à son étrange situation. Cependant, la vieille gouvernante, après avoir accompagné Léon Dubreuil, remonta près de sa maîtresse. La vue de cette femme dans la chambre de Valentine ôtait à Herman toute idée d’y rentrer lui-même ; l’éclat que causerait sa présence ne pouvait avoir lieu devant un tel témoin… En même temps, il était sûr de ne plus rencontrer personne au bas du pavillon, et pensa à descendre du balcon dans le jardin.
Son évasion s’effectua heureusement. En sautant du balcon, dont il n’avait pas mesuré la hauteur, il tomba sur un gazon épais qui le reçut sans danger et sans bruit ; de là, les arbres lui prêtèrent leur soutien pour escalader le mur, après quoi il se retrouva en liberté.
Herman, avant de s’éloigner, se retourna encore une fois vers le pavillon, jurant sur son âme de s’y retrouver au jour qui avait été indiqué, et d’empêcher ce rendez-vous si tendrement donné et reçu.
Il devait s’y retrouver en effet, dans ce court délai, mais dans une situation bien différente, et après bien des événements passés
IX
ruine
Une après-midi, Herman de Rocheboise était dans son cabinet, assis devant une table couverte de papiers. Il penchait la tête sur sa main dans une altitude accablée ;
