qui l’avait tant offusqué ? Il revit tout à coup les épaules, la ligne du dos, les bras nus, surtout les mauvais fruits de la gorge, les fruits défendus au bord du tulle…
Alors, résolument, il parla, chercha à édulcorer, d’un son de voix très triste et très doux, ce qu’il avait à dire. Sans nul respect humain surtout : « Oui ! il ne se marierait jamais ; il allait devenir moine et n’avait temporisé un peu que pour ménager sa pauvre mère. Que Wilhelmine l’oublie ; elle est sa sœur d’enfance ; elle restera sa sœur en leur sainte mère l’Église… »
Wilhelmine pleurait… Soudain, comme les deux mères s’étaient retournées, les attendant, elle fit un effort, rentra ses larmes.
Ils se rejoignirent. Le soir tombait déjà, plus vite qu’on n’avait cru. Le noir clocher de Damme, qu’on imaginait proche à cause de la grande pureté de l’air, se reculait encore dans les terres. Il était trop tard pour songer à pousser jusque-là. Ils revinrent sur
