évoquer l’objet, camper le personnage, créer l’atmosphère.
Combien différente, l’ancienne manière d’écrire ! « Ils ont rompu, déclarait Banville, avec les pompeuses fadeurs de ce style soutenu qui, ainsi que le disait Michelet, étouffe, écrase lourdement, depuis deux siècles, la France de Rabelais, d’Agrippa d’Aubigné, de Régnier, de La Fontaine. » Et il ajoutait pittoresquement qu’ils pourraient s’installer avec cette enseigne : Au Magasin des Images neuves.
Car ce sont surtout des écrivains d’images, comme tous les grands écrivains, principalement dans notre siècle qui aura produit avant tout une littérature de sensations. Or, une littérature de sensations est naturellement une littérature d’images. Celle du XVIIIe siècle, et même de la première moitié du nôtre, avec Stendhal, Mérimée, Benjamin Constant, n’est qu’une littérature d’idées, une prose abstraite appliquant ses plis raides et incolores sur des pensées, des arguments de raison ou de sentiment.
Tout à coup, Chateaubriand inaugure la littérature de sensation. Et tous les grands écrivains vont le suivre. Chateaubriand ici est précurseur, avec quelques phrases topiques, comme lorsqu’il dit, à propos de bestioles vues en Amérique, dépérissant parmi le soir tombant, dans une
