En somme, Bartholomeus avait trouvé un nouveau mode de décoration murale où les choses apparaissaient à travers une brume, ainsi qu’elles doivent apparaître à un somnambule, ainsi qu’elles subsistent dans la mémoire. Les proportions humaines cessaient. Tout s’accroissait d’un règne. Telles pierres de vieux quais s’étiolaient comme un parterre. Des cloches cheminaient comme de petites vieilles. Les personnages n’avaient plus que des gestes d’éternité, la beauté des gestes inutiles.
Borluut, en sa qualité d’architecte de la ville, avait présidé à leur installation ; il convoqua ensuite la Commission des beaux-arts qui devait en prendre livraison. Il y figurait lui-même avec un échevin, quelques conseillers.
Ce fut, chez ceux-ci, un désappointement, un immense ahurissement.
Ils demandèrent des explications à Bartholomeus, qui se trouvait là.
— Quel est le sujet de vos peintures ? interrogea l’échevin.
Le peintre les mena au centre de la salle, d’où on jouissait du meilleur éclairage ; et, après une hésitation, s’emballant, comme s’il oubliait tout à coup qu’ils étaient là, il expliqua :
« Voilà ! c’est un ensemble. Une symphonie sur la ville grise, qu’est Bruges. Une symphonie en blanc et noir, par conséquent. Donc des cygnes et des béguines, d’une part ; des cloches et des mantes, de
