cent mille. Or, en 1789, on y comptait à peu près quatre cent soixante-cinq mille esclaves ; ainsi la moitié de la masse d’hommes importés avait été consommée sans se reproduire. Ce simple calcul ne juge-t-il pas l’esclavage ?
Chaque nègre rapportait alors à son maître environ un écu par jour ; ceux qui avaient une profession, comme les nègres charpentiers, serruriers, cuisiniers et autres, lui en rapportaient bien davantage. C’était là du moins un bienfait, une route frayée à l’intelligence et au labeur des noirs ; ces esclaves étaient les plus ménagés et les mieux traités. La noblesse de l’île se serait crue stupide de ne pas les distinguer ; autant le mépris des petits blancs leur était acquis, autant la tutelle des hauts propriétaires les soutenait, même contre les gérans ou économes d’habitations, accoutumés de longue date à faire gémir leur race sous les fouets. La noblesse du dix-huitième siècle, que tant de pamphlets accusent, fut sincère, il faut le dire, dans tout ce qu’elle eut de philanthropie, quand elle en eut ; elle laissa à l’Angleterre son étalage de principes, maintint, il est vrai, le joug nécessaire aux esclaves de ses possessions, mais leur présenta toutes les chances d’amélioration qui lui semblèrent plausibles. Longtemps elle s’appliqua à substituer la persuasion du bien-être à l’empire, en cultivant elle-même chez ses esclaves des instincts d’intelligence ; loin de les refouler, elle s’en servit. La seule admission des principes du droit de l’homme et du citoyen écartée de sa règle de conduite avec l’esclave, elle se montra mille fois, moins dure envers ses propres
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