rection professionnelle, d’abord, il la tint au courant, scrupuleusement ; il ne voulait rien faire sans son assentiment : cela ennuya Annette. Alors, il se fit donner procuration spéciale pour telle ou telle affaire, dont Annette écoutait (n’écoutait guère) un très vague exposé. Et puis, il fut entendu qu’Annette s’absentant de Paris, souvent sans laisser d’adresse, Me Grenu agirait au mieux de ses intérêts, sans qu’il fût nécessaire de la consulter. Tout allait bien ainsi : le notaire se chargeait de tout, il touchait les rentes d’Annette et lui fournissait l’argent, à mesure des besoins. Finalement, il s’avisa, pour régulariser la situation, de lui faire signer une procuration générale… L’eau passa sous les ponts… Il y avait plus d’un an qu’Annette n’avait revu Me Grenu, qui lui versait ponctuellement, au début de chaque trimestre, les sommes convenues. Vivant seule, en dehors des cercles parisiens, ne lisant plus de journaux, elle n’apprit l’événement qu’assez longtemps après qu’il était arrivé. Le vieux Me Grenu voulut être trop malin. Sans esprit de lucre personnel, il s’était laissé prendre par le goût de la spéculation ; pour mieux faire valoir les fonds de ses clients, il les engagea dans des entreprises risquées, où ils chavirèrent. Afin de les rattraper, il acheva de les couler ; sans avertir Annette, non seulement il avait disposé de tout l’argent liquide et des effets mobiliers dont il avait la charge ; mais, par certains subterfuges que permettait la rédaction élastique de la procuration, il avait hypothéqué ses maisons de Boulogne et de Bourgogne. Quand tout fut perdu, il se sauva, devant le ridicule de s’être laissé rouler, qui lui était peut-être plus cuisant encore que le déshonneur.
Pour comble de malchance, Annette, prise entièrement par la maladie de l’enfant, n’ouvrait plus sa correspondance depuis plusieurs semaines. Aux lettres des créanciers hypothécaires, à la sommation d’huissier qui suivit, elle ne répondit pas. C’était aux jours de la rechute du
