cun. L’écho des paroles d’un orateur peut décupler ou centupler sa propre émotion. Il communique d’abord à chaque auditeur une faible partie de ce qu’il ressent lui-même, soit 1 p. 100. Si l’assemblée se compose de 1000 individus, l’ensemble de la foule ressentira le décuple de l’orateur. Leurs impressions réagiront à leur tour sur l’orateur, qui sera entraîné par ses auditeurs. Et ainsi de suite.
Or, à notre époque, l’assemblée d’auditeurs a pris des proportions énormes, que cette guerre mondiale a rendues gigantesques. Les vastes États alliés sont devenus, grâce aux moyens puissants de communications rapides, par le télégraphe et la presse, comme un seul public de millions d’êtres. Qu’on imagine, dans cette masse vibrante et sonore, la répercussion du moindre cri, du moindre frémissement ! Ils prennent l’aspect de convulsions cosmiques. La masse entière de l’humanité est secouée comme un tremblement de terre. Dans ces conditions, que deviendra un sentiment naturel et sain à l’origine, comme l’amour de la patrie ? — En temps normal, dit Nicolaï, un honnête homme aime sa patrie, comme il doit aimer sa femme, tout en sachant qu’il y a peut-être d’autres femmes plus belles, plus intelligentes, ou meilleures. Mais la patrie d’à présent est une femme jalouse jusqu’à l’hystérie, qui déchire quiconque reconnaît les qualités d’une autre. En temps normal, le vrai patriote est (ou devrait être) l’homme qui aime dans sa patrie le bien et qui combat le mal. Mais qui agit ainsi, de notre temps, est traité en ennemi de la patrie. Le patriote, au sens où l’entendent nos contemporains, aime dans sa patrie le bien et le mal ; il est prêt à faire le mal pour sa patrie ; et dans le puissant courant de masse qui l’emporte, il le fait avec enivrement. Plus l’individu est faible, plus son patriotisme est exalté. Il est incapable de résister à la suggestion collective, il en éprouve même l’attrait passionné : car
