hommes. » Le Contrat Social n’agit pas moins sur lui. Il y retrouva sa propre illumination morale, son principe de « la liberté qui est la caractéristique de l’homme ». Plus tard, les fondateurs du marxisme, qui reprirent pour leur compte la dialectique hégélienne, en démontrèrent le mécanisme par les exemples mêmes de Rousseau.
Tous les génies allemands du grand mouvement de « Sturm und Drang », à commencer par Lessing le précurseur et par Herder, jusqu’à Goethe et à Schiller, qui composa une « Ode à Rousseau » ont eu le culte de Jean-Jacques.
Ce n’était pas seulement sa pensée qui était révolutionnaire. Son œuvre même était une révolution dans la façon de sentir et d’exprimer la sensibilité ; et elle transforma l’art de l’époque qui suivit. Rousseau était plusieurs hommes en un, plusieurs artistes différents, et tous de premier plan. Il était un puissant orateur, qui n’a d’égal en France que Bossuet ; sans la chercher, il ressuscita l’éloquence du Forum antique ; tels de ses écrits sont des harangues qui foudroient. Il avait le nombre, la période, le jet brûlant d’un Démosthène.
Et il fut en même temps le maître de l’art intime, de la rêverie qui parle à mi-voix, de la confession qui scrute le fond de l’âme. Sa particularité psycho-physiologique, qui avait fait à la fois son génie et sa maladie, tenait essentiellement à son égotisme. Sans nul souci
