— Et où donc êtes-vous ?
— Ma foi, je pourrais jurer… dans une momie d’Égypte.
Il indiqua du regard le lit, son corps immobile.
— La vie n’y est plus, dit-il.
— Tu es le plus vivant de nous tous, protesta une voix près de lui.
Clerambault remarqua, de l’autre côté du lit, un grand jeune homme, de l’âge d’Edme Froment, qui semblait plein de force et de santé, Edme Froment sourit et dit à Clerambault :
— Mon ami Chastenay a tant de vie qu’il m’en prête.
— Ah ! si je pouvais te la donner ! dit l’autre.
Les deux amis échangèrent un regard affectueux. Chastenay continua :
— Je ne ferais que te rendre une partie de ce que j’ai reçu de toi.
Et s’adressant à Clerambault :
— C’est lui qui nous soutient tous. N’est-ce pas, Madame Fanny ?
La mère dit tendrement :
— Mon grand fils !… C’est bien vrai.
— Vous abusez, dit Edme, de ce que je ne peux plus me défendre… (parlant à Clerambault). Vous le voyez, je suis pris, je ne puis bouger.
— Blessé ?
— Paralysé.
Clerambault n’osa pas demander de détails.
— Vous ne souffrez pas ? dit-il.
