retire pour l’emmener en Avignon où François I" prépare une nouvelle campagne contre Charles-Quint, dont les troupes ont déjà envahi la Provence ; et c’est là que l’enfant rencontre son premier protecteur, Charles, duc d’Orléans, dernier fils du roi, qui le prend au nombre de ses pages. Bientôt, lorsque Madeleine de France, sœur de son maître, épouse Jacques Stuart, il passe au service de la jeune reine d’Ecosse, et demeure deux années à Edimbourg, où un gentilhomme écossais l’initie à la connaissance de Virgile et d’Horace. Mais c’est en vain que Jacques veut le retenir davantage : il part, emploie six mois à parcourir la Grande-Bretagne, et revient en France reprendre son service auprès du duc d’Orléans.
Sa vocation poétique s’est éveillée déjà :
Je n’avais pas douze ans, qu’au profond des vallées,
Dans les hautes forêts des hommes reculées,
Dans les antres secrets de frayeur tout couverts,
Sans avoir soin de rien je composais des vers :
Echo me répondait ; et les simples Dryades,
Faunes, Satyres, Pans, Napées, Oréades,
Ægipans qui portaient des cornes sur le front
Et qui, ballant, sautaient comme les chèvres font,
Et le gentil troupeau des fantastiques fées
Autour de moi dansaient à cottes agrafées.
Cette vocation précoce ne laisse pas d’inquiéter le père du poète qui, animé de sentiments tout à fait prosaïques et terre-à-terre, cherche à le détourner d’un état où l’on ne saurait s’enrichir. Car enfin, lui dit-il :
- " Homère, que tu tiens si souvent en tes mains,
- Qu’en ton cerveau malsain comme un dieu tu te peins,
- N’eut jamais un liard…"
Qu’il entre donc dans la carrière des armes :
- " Par si noble moyen souvent ou devient riche.
- Car envers les soldats un bon prince n’est chiche…"
Ou, à défaut, qu’il embrasse la médecine,
- Dont le sage Hippocrate eut tant d’expérience…"
Ou encore, qu’il se fasse avocat :
