Fig. 8. — Premiers dessins. Un renne broutant. (Débris trouvé à Thaingen.)
L’âge de la pierre taillée est celui de l’habitant des cavernes. Les glaciers de la Suisse étaient alors plus étendus qu’aujourd’hui ; la végétation était pauvre. On a retrouvé des débris datant de cette époque à Veyrier près de Genève, dans les grottes du Sex près de Villeneuve, à Thaingen et au Schweizersbild dans le canton de Schaffhouse. Outre le renne, le chamois, le bouquetin, le loup et l’ours noir, de grands animaux sauvages vivaient alors dans notre pays ; par exemple le lion des cavernes, le rhinocéros, le mammouth[1], le bœuf sauvage, etc. L’homme n’avait pour se défendre contre ces ennemis redoutables que des armes grossières, faites de silex taillés. Mais il fabriquait aussi en corne ou en os, des aiguilles, des hameçons, des pointes de flèches. On sait qu’il aimait déjà à dessiner, car on a retrouvé dans les cavernes des pierres ou des os portant des dessins très ressemblants d’animaux (fig. 8).
L’âge de la pierre polie correspond à la première partie de la période des habitations lacustres. Des populations nouvelles sont venues s’établir en Suisse. Elles sont d’ailleurs mélangées ; à côté d’hommes de grandeur moyenne, il s’y trouve des pygmées ou nains, d’une taille de moins d’un mètre et demi. L’homme est alors plus actif et plus intelligent que l’habitant des cavernes. C’est toujours la pierre qu’il emploie,
Fig. 9 — Pointes de flèches en silex.mais il sait beaucoup mieux la travailler et il a appris à la polir. Il se sert des pierres du pays, comme la serpentine, et aussi d’autres pierres dures que la Suisse ne possède pas et qu’il se procure par des échanges. On estime à 250 environ le nombre des anciens villages lacustres en Suisse. Quelques-uns étaient très grands ; celui de la baie de Morges, par exemple, comptait plusieurs centaines d’habitants. Des restes de l’âge de la pierre polie ont été retrouvés aussi en dehors des lacs, sur la terre ferme, dans des grottes et autres abris. Les tombeaux ont fourni beaucoup de débris ; les morts y étaient ensevelis accroupis.
Fig. 10. — Hache de pierre à double emmanchure.
(La pierre est enchâssée dans une douille de bois ou de corne, qui est elle-même fixée dans un manche de bois.)
L’âge du bronze a succédé lentement à celui de la pierre polie ; il correspond à la seconde partie de la période lacustre. Le métal est bien préférable à la pierre, mais il est plus difficile à travailler. Aussi son usage marque un grand progrès. On fabriquait en bronze des armes telles que des épées, des haches, des pointes de lance, des poignards ; des instruments de travail : couteaux, marteaux, scies, faucilles, aiguilles, hameçons ; des ornements, en particulier des bracelets, des broches, des boucles d’oreilles. Ces objets ont été recueillis par milliers
Fig. 11. — Pendeloques.
- ↑ Le mammouth était une sorte d’éléphant gigantesque, remarquable par ses longues défenses recourbées et par la fourrure dont sa peau était recouverte.
