Fig. 12. — Distribution des anciens villages lacustres en Suisse. — Échelle 1/2 400 000
dans toute l’Europe, aussi bien sous les tumulus et les dolmens que dans les stations lacustres.
Avec l’âge du bronze, la période lacustre cesse. Enfin vient l’âge du fer. Dès que les hommes surent travailler le fer, ils le préférèrent au bronze, parce qu’il est plus solide et qu’il coupe mieux. On le considéra longtemps comme un métal précieux et on le réservait pour les armes. En Suisse, l’une des plus importantes stations de l’âge du fer est celle de la Tène, au bord du lac de Neuchâtel. On y a découvert un grand nombre d’épées, des lances ornées, des pointes de flèche, des monnaies, etc.
Fig. 13. — Haches de bronze.
La Tène était peut-être une ville fortifiée des Helvètes, renfermant un dépôt d’armes.
Pendant les quatre âges, la Suisse a été habitée par des populations différentes. Elles sont parties de l’état sauvage et ont lentement amélioré leurs outils et leurs armes. Ces peuples ont disparu les uns après les autres ; mais ils ont laissé des traces de leur passage.
Fig. 14. — Pointe de lance. (Bronze). Un peu de leur sang coule encore dans nos veines, et c’est à eux que notre pays doit sa première civilisation.
Les quatre âges ont duré très longtemps, au total des milliers d’années. On estime que l’âge de la pierre taillée
Fig. 15. — Monnaie de l’âge du fer.
n’a pris fin que vers 4000 ans avant Jésus-Christ. Celui de la pierre polie a duré de 4000 à 2000 environ ; celui du bronze, de 2000 à 1000. L’âge du fer a commencé, pour la Suisse, environ un millier d’années avant Jésus-Christ. Avec la station de Tène, nous arrivons aux Helvètes.
