rait profondément. Dans sa terreur, il allait jusqu’à se réjouir que Chavailles la claquemurât, la mit à l’abri des capteurs de femmes, ne recevant que deux ou trois camarades comme Servaise, peu séduisants d’allure et de parole. De ceux-là, il en répondait…
— Et si cependant, comme moi…
D’un geste bref, il écartait le soupçon. Il se voyait le plus assidu de la maison Chavailles, le seul qui eût dû énergiquement songer à conquérir les Hespérides :
— Ah ! mon pauvre Noël !
N’était-il pas à la même distance que le premier soir où naquit la folie, tels ces pérégrinateurs aux pâturages du haut pays, où l’air d’été est si diaphane et si rare, où le jour passe sans qu’on puisse atteindre le pic qui semble si proche à l’aurore ? Qu’avait-il dit ou fait ? Quelle ombre de complicité avait pu naître entre lui et la femme ? Ah ! joli rire de songer que toute la tactique se réduisait à l’acquisition de quelques hardes
