donner trois coups de sifflet pour le rassemblement.
Un instant plus tard, il s’avisa que la terre molle sur laquelle il marchait gardait l’empreinte de ses semelles.
— Comme y a rien devant moi, c’est qu’elle y a pas passé !
Se souvenant que la sente avait bifurqué et qu’il avait pris à droite, il tenta de rejoindre l’autre embranchement. Après quelque temps, il y parvint et poussa un juron de joie : la trace de la fugitive se dessinait sur le sol.
Courte-Échelle répéta le signal du rassemblement et prit la chasse. Il était terriblement agile. Mais la terre molle prit fin, ou, du moins, sous des ombres plus légères, elle devint rare, jaunâtre, sèche ; elle cessa de guider le poursuivant.
— Saloperie ! gronda le malandrin repris d’un accès de colère.
Il ne crut pas devoir s’arrêter ; même, il garda son allure rapide dans l’espoir de sur-
